Caitlin Clark ishte tashmë mjaft larg vijës së tresheve, aq sa shumica e lojtareve do ta mendonin dy herë para se të gjuanin.
Ajo nuk hezitoi. Topi doli nga duart e saj dhe përfundoi në kosh, duke dhënë edhe një tjetër dëshmi se kufijtë normalë të fushës nuk vlejnë gjithmonë për të.
SHBA fitoi ndaj Kinës me rezultat 94:61.
Momenti më karakteristik i Angel Reese erdhi në skajin tjetër të fushës. Ajo uli trupin, ngriti krahët dhe u përpoq ta mbante larg koshit kinezen Zhang Ziyu, e cila është 2.23 metra e gjatë.
Reese lëvizi këmbët dhe tentoi ta përballonte kontaktin pa bërë faull, por beteja fizike përfundimisht përfundoi me një faull.
“Një aksion tregoi distancën nga e cila mund të gjuajë Clark. Tjetri tregoi vendosmërinë e Reese. Së bashku, ato mishëruan mënyrën se si gjenerata e re e SHBA-së e nisi Kupën e Botës 2026 të basketbollit për femra të FIBA-s, me fitoren 94-61 ndaj Kinës në Berlin.
SHBA-ja udhëhiqte 49:29 në pjesën e parë dhe vazhdoi ta thellonte epërsinë, derisa ndeshja hapëse u shndërrua në një fitore me 33 pikë diferencë. Clark, Paige Bueckers dhe Rhyne Howard shënuan nga 14 pikë secila, duke i dhënë ekipit amerikan tri alternativa të ndryshme sa herë që Kina përpiqej ta ngadalësonte lojën”, ka shkruar media spanjolle “Marca”.
Clark nuk e nisi ndeshjen si titullare, një vendim që menjëherë ngriti pikëpyetje rreth rotacionit të trajneres Kara Lawson. Megjithatë, deri në fund ajo luajti 25 minuta, më shumë se çdo lojtare tjetër, dhe e përfundoi ndeshjen me 14 pikë, 11 asistime dhe asnjë humbje topi.
Gjuajtja e gjatë për tri pikë krijoi momentin më spektakolar, por pasimet e Clark shkaktuan edhe më shumë dëme. Ajo regjistroi gjashtë asistime vetëm në 10 minutat e para dhe vazhdimisht e përshpejtoi sulmin, para se Kina të arrinte të organizonte mbrojtjen.
Bueckers solli një tjetër lloj kontrolli. Ajo shënoi me efikasitet, lëvizi pa top dhe ndihmoi në ruajtjen e ritmit të sulmit, ndërsa Clark fillimisht qëndroi në bankinë. Howard shtoi gjithashtu 14 pikë, duke mos lejuar që Kina ta përqendronte të gjithë vëmendjen në dy lojtaret e reja të prapavijës amerikane.
Angel Reese pranon sfidën më të madhe të SHBA-së ndaj Zhang Ziyu
Vlera e Reese u mat më pak me pikët e shënuara dhe më shumë me detyrën që ajo pranoi. Zhang, 19-vjeçare, është rreth 30 centimetra më e gjatë se Reese dhe përfaqëson një problem që pak ekipe mund ta rikrijojnë në stërvitje.
Ajo mund ta marrë topin pranë koshit pa pasur nevojë të kërcejë dhe t'i detyrojë mbrojtëset të zgjedhin mes humbjes së pozicionit ose rrezikimit të një faulli.
Reese zgjodhi të luftojë. Ajo qëndroi e ulët, ruajti pozicionin dhe u përpoq t'ia vështirësonte çdo hap Zhangut. Në fund, gjyqtari dha faull ndaj saj, por aksioni tregoi llojin e rezistencës fizike që SHBA-së do t'i duhet nëse përballet me një tjetër lojtare elitare në repartin e brendshëm gjatë turneut.
Zhang megjithatë e përfundoi ndeshjen me 13 pikë dhe gjashtë kërcime, por amerikanet nuk e lejuan që ajo ta kontrollonte ndeshjen. Ato përdorën shpejtësinë, presionin në mbrojtje dhe qarkullimin e topit për të sulmuar hapësirat ku avantazhi i madh fizik i Kinës nuk mund ta mbronte.
Kina gjithashtu e nisi turneun pa qendrën e Dallas Wings, Li Yueru, pas raportimeve se pasaporta e saj kishte humbur në postë para udhëtimit. Li kishte mesatarisht 17.7 pikë dhe 11 kërcime në Lojërat Olimpike të Parisit 2024 dhe mungesa e saj e la Kinën pa një tjetër prani me përvojë nën kosh, krahas Zhang dhe Han Xu.
Fitorja ishte e 70-ta radhazi e SHBA-së në garat zyrtare, që nga humbja ndaj Rusisë në Kupën e Botës 2006. Amerikanet kanë fituar katër Kupa Bote radhazi dhe gjithsej 11 tituj, por shumë prej lojtareve që ndërtuan këtë dominim tashmë nuk janë më pjesë e ekipit.
