Iraku po pret turneun e tij të parë ndërkombëtar pas dekadash lufte dhe destabiliteti. Iraku mirëpriti të premten turneun e tij të parë ndërkombëtar të futbollit në dekada me një ceremoni spektakolare për fillimin e Kupës së Gjirit Arabik.
Ceremonia e hapjes u mbajt përpara ndeshjes së parë midis Irakut dhe Omanit në stadiumin ndërkombëtar të Basrës, ku mijëra tifozë ndoqën me emocione turneun e parë të tillë që nga viti 1979.
Me të gjithë sytë nga Iraku pas një Kupe Botërore të suksesshme në Katarin e afërt, presidenti i FIFA-s, Gianni Infantino mori pjesë në ceremoninë e hapjes, të shoqëruar nga Presidenti i Federatës së Futbollit Adnan Darjal, si dhe kryeministri Muhammad Shia al-Sudani dhe kryetari i parlamentit Muhammad al-Halbousi. .
Irakut iu ndalua të luante në turneun rajonal nga viti 1992 deri në vitin 2004 dhe vendit iu ndalua të priste lojëra ndërkombëtare për shqetësime sigurie derisa një ndalim u hoq nga FIFA vitin e kaluar.
Ceremonia filloi me një akt të titulluar “Kjo është Basra” për të shfaqur kulturën dhe trashëgiminë irakiane, duke mirëpritur vizitorë nga e gjithë bota arabe. Të martën, Shoqata e Futbollit të Irakut zbuloi se rreth 90% e biletave ishin shitur tashmë.
Kupa e Gjirit bashkon tetë ekipe nga rajoni, duke përfshirë të gjitha vendet e GCC, si dhe Jemenin dhe Irakun. Ai gjithashtu do të prezantojë 43 gjyqtarë irakianë, arabë dhe të huaj për herë të parë, së bashku me teknologjinë më të fundit të gjyqtarëve, duke përfshirë VAR.
“Sporti është bërë një nga aktivitetet më të rëndësishme në botë… i transmetimit të kulturave dhe qytetërimeve përmes organizimit të turneve dhe garave, dhe kjo është ajo që ne dëshmuam në organizimin e Katarit të Kupës së Botës FIFA”, kreu i Shoqatës së Futbollit të Irakut (IFA). Haider Aufi tha për mediat vendase.
Duke i bërë jehonë ndjenjave të ngjashme, Guvernatori i Basrës, Asaad Al Eidani tha: “Është një hap përpara për të mbajtur pozicionin normal të Irakut në fushën e sportit, kulturës dhe shoqërisë. Është një mesazh për të gjithë botën se ne jemi të aftë”, shtoi ai.
Iraku fitoi kupën që priti në 1979, duke i dhënë fund hegjemonisë konkurruese të Kuvajtit, duke u modeluar aktualisht me dhjetë tituj të artë. Skuadra irakiane do të ndeshet në Grupin A kundër Omanit, Arabisë Saudite dhe Jemenit. Në edicionin e këtij viti, trajneri spanjoll Jesus Casas do të drejtojë skuadrën e tij prej 23 lojtarësh me shpresën për t’i dhënë më të mirën.
“Ne jemi krenarë që luajmë para tifozëve tanë dhe kjo do të na ndihmojë shumë. Shpresojmë që do të jemi aq ambicioz sa tifozët”, tha Jesus Casas në një konferencë për shtyp të enjten. Ne jemi të vetëdijshëm për rëndësinë e këtij turneu që në momentin e parë dhe nuk do të kursejmë përpjekjet për të dhënë më të mirën tonë”, shtoi spanjolli. Omani është skuadër e fortë që fitoi edhe edicionin e dytë të fundit të Kupës së Gjirit. Ne studiuam pikat e tyre të forta dhe do të përpiqemi të gjejmë mënyrën më të mirë për t’u përballur”.
