Historicizmi ka depërtuar aq thellë në kulturën tonë saqë është e vështirë për ne të kuptojmë se sa i jashtëzakonshëm është në të vërtetë dhe të kuptojmë se si mund të përjetohet ndonjëherë si një zbulim i ri i gëzueshëm. Në vitet 1930, Meinecke u përpoq ta ripërshkruajë atë në freskinë e saj të plotë në Die Entstehung des Historismus5. Në këtë libër ai shfaqet si një nga kthesat më të mëdha në historinë intelektuale të njerëzimit, i përgatitur nga shkrimtarët francezë dhe anglezë të shekullit të tetëmbëdhjetë, por vetëm i menduar plotësisht dhe i përmbledhur nga idealizmi gjerman dhe romantizmi gjerman. Meinecke e trajtoi atë me dashuri dhe mirënjohje dhe ai - një liberal nga epoka perandorake që ishte përshtatur me Republikën e Vajmarit - besonte se si studimi historik ashtu edhe vetë-pamja gjermane mund të frymëzoheshin ende prej saj, edhe në vitet 1930 dhe pavarësisht nga shkatërrimi kombëtar. Puset e socializmit. Shumëçka ka ndryshuar që atëherë. Historianët e mëvonshëm kanë treguar se historicizmi i fillimit të shekullit të nëntëmbëdhjetë ishte më pak një thyerje e traditës sesa mendonte Meinecke. Reill mendonte se ishte përshkruar tashmë në iluminizmin gjerman.6 Historianë të tjerë amerikanë7 u kthyen te autorët italianë dhe francezë që nga viti i gjashtëmbëdhjetë,shekulli për të zbuluar origjinën e saj. Në këtë mënyrë, historicizmi i fillimit të shekullit të nëntëmbëdhjetë u paraqit si diçka më pak origjinale dhe radikale sesa ishte dukur në reflektimin e Meinecke.
Megjithatë, në të njëjtën kohë, ajo iu nënshtrua kritikave të ashpra politike dhe shkencore. Sidomos pas vitit 1945, lindi një nevojë e fortë në Gjermani dhe gjetkë për t'u larguar prej saj, si sepse do të kishte kontribuar në relativizmin moral dhe nihilizmin që e bënë të mundur nazizmin, ashtu edhe sepse do të ishte një pikëpamje e vjetëruar, letrare e paqartë, armiqësore ndaj shkencën e vërtetë. Deklaratat e Ranke me të cilat ishin rritur shumë breza historianësh në shekujt XIX dhe XX - 'Unë kurrë nuk do të them se kush është personi im' ose 'epoka juaj është unmittelbar zu Gott' - me sa duket, nuk do të kishte më kuptim në kërkimi historik që kuantifikon, analizon strukturat, ka ambicie të depërtojë në thellësitë më të thella të shoqërisë, dëshiron të krahasojë dhe përgjithësojë.
Ndoshta nuk është e gabuar të shohësh diçka kontradiktore në këtë refuzim të dyfishtë. Njerëzit që e konsiderojnë historicizmin pjesërisht përgjegjës për minimin e opinionit publik gjerman, do të bënin mirë të mos pretendonin se është një lloj mendimi i parëndësishëm. Anasjelltas, ata që e përçmojnë parëndësinë e tij nuk duhet të shqetësohen për efektet e tij demonike. Sido që të jetë, të dyja llojet e kritikave na e bëjnë të vështirë të kuptojmë plotësisht veçorinë e historicizmit. Unë dua të përpiqem të tregoj diçka nga kjo.Ajo që bie në sy kur studiohet historicizmi në formën e tij të hershme të shekullit të nëntëmbëdhjetë është ambicia e tij e madhe. Ndonëse është e ndjeshme, estetike, fleksibël dhe megjithëse dëshiron të jetë jodogmatike, sigurisht që nuk është pa një lloj mendjemadhësie të çuditshme. Themeluesi i Shkollës Historike, Friedrich Carl von Savigny, ishte një zotëri i lartë, nga një familje e vjetër fisnike dhe pronar i pronave të konsiderueshme tokash. Në 1814 dhe 1815 - ai ishte atëherë profesor në Universitetin e Berlinit të themeluar në 1810 - ai i parashtronte pikëpamjet e tij në një numër pjesësh programore; së pari, një libër i shkurtër - Vom Beruf unsrer Zeit für Gesetzgebung und Rechtswissenschaft -, së dyti, disa faqe si një hyrje në Zeitschrift für geschichtliche Rechtswissenschaft që ai krijoi - dhe, së treti, në të njëjtin vit, një përgjigje e ashpër ndaj një libri .Th. von Gönner kundër Vom Beruf të tij. Tashmë në faqet e para të Vom Beruf, Savigny bën një vrasjeIshte, Savigny e di, jo vetëm një mashtrim i disave; 'es war, tani me konsiderata të reja, die Meynung der Völker'. Tani, megjithatë, ka mbaruar: 'Ne jetojmë me këto përvoja gjatë kësaj kohe, ndaj guxojmë të jetojmë me to. Geschichtlicher Sinn ist überall erwacht, und neben diesem hat jener bodenlose Hochmuth keinen Raum'.10 Në fjali të tilla shekulli i XVIII shpallet i vdekur si një gabim pothuajse i pakuptueshëm. Në fushën e tij të veçantë, ligjin, Savigny nuk është më pak i sigurt në gjykimin e tij. Sipas tij, Kodi Civil i Napoleonit është një produkt krejtësisht i pavlerë, i mbledhur me nxitim dhe rrëmujë nga avokatë mediokër në një procedurë të papërsosur. Është për të ardhur keq për Francën që kodi ishte ende i vlefshëm atje në 1814; në Gjermani nuk e ka më këtë. Dëmshpërblimi është një nga të parët në Widerspruch gegen, i pari - domethënë shkolla historike - është një, por edhe aber në Format e ndryshme dhe më të përhapura auftritt, dhe në vetvete si Filozofi dhe Ligji Natyror, tullac si gesunden Menschenverstand ankündigt.
Dikush mund ta shohë atë: shekulli i tetëmbëdhjetë po vihet virtuoz në mbrojtje. Pikëpamjet e saj janë konfuze dhe kontradiktore. Ajo nuk ka as një emër përshkrues për të dhe kjo është arsyeja pse Savigny, i cili nuk mund të bëjë asgjë për të, i quan të gjithë së bashku 'ungeschichtlichte Schule'. Një deklaratë e tillë tregon se për sa i përket atij, vështirë se ka nevojë për ndonjë diskutim të mëtejshëm. Ai është i bindur se shkolla e tij tashmë kishte triumfuar.
E kam përmendur posaçërisht Savigny sepse së shpejti do ta takoj në lidhje me zhvillimin e Thorbecke. Do të përfshij edhe Ranke-n më vonë dhe vetëm për këtë është e dobishme të demonstrojmë ambiciet e historicizmit që ai përfaqëson në mënyrë specifike përmes shkrimeve të tij. Duke e lexuar atë, njeriu nuk do të dojë të përdorë fjalën mendjemadh. Por ai është sigurisht ambicioz në shkallën më të lartë, nëse jo për personin e tij, atëherë të paktën për shkencën e tij. Dikush mund të zgjedhë çdo numër citatesh nga vepra gjigante e Ranke-s për ta demonstruar këtë; Zgjedh tre, një nga vitet e tij të vogla, një kur kishte shkruar tashmë vepra të rëndësishme, një nga mosha e tij e vjetër.]
vjet dhe shkroi një tjetër Sturm-und-Drangprose që ndonjëherë është e vështirë për t'u kuptuar. Në mars ai i dërgoi një letër vëllait të tij më të vogël Heinrich, në të cilën ai shpjegon se sa shumë është i magjepsur nga historia. Ai përfundoi një pasazh emocionues për lumturinë që ndjen kur kënaqet me pasuritë e epokave me këto fjalë.Në 1825 Ranke u bë profesor i jashtëzakonshëm në Berlin dhe natyrisht ra në kontakt me shkollën historike të lulëzuar të Savigny. Më 1835 u bë profesor i rregullt. Sipas rrëfimit të tij, ai i kishte kaluar vitet e fundit pothuajse vetëm me Savigny dhe Eichhorn - do të hasim edhe këtë emër të fundit në lidhje me rritjen e Thorbecke14 - dhe kishte marrë shumë mbështetje prej tyre. Në 1836 ai mbajti leksionin e tij inaugurues mbi marrëdhëniet dhe dallimin midis historisë dhe politikës. Kjo nuk është një pjesë e thellë. Por ajo që bie gjithashtu në sy këtu është besimi i Ranke në aftësinë e historianit për të depërtuar në "Geheimniss der Begebenheiten më të thellë" dhe për ta kuptuar atë në mënyrë të përsosur.
Kush në jetën time është gjallë dhe mirë dhe ka jetuar me të. Kjo është e vërteta e urtësisë së botës. Eben nach diesem aber suchen wir mit Gehülfe der Geschichte vorzudringen.Njohuria dhe mësimdhënia historike është një bashkësi, kjo është e njëjta gjë me vargjet priftërore..."16 Në të vërtetë, këto nuk janë detyra të vogla, që shkenca e historisë është caktuar në këto lloj deklaratash. Se si Ranke e shihte punën e tij në fund të jetës së tij është ndoshta e dukshme edhe nga një thënie që një nga kolegët e tij më të afërt e ka përcjellë nga vitet e tij të fundit. Ai e pyeti nëse teoria e tij e ideve ishte ndikuar nga Johannes von Müller. Ranke u përgjigj: 'A ishte i lodhur nga Johannes von Müller? Unë e krahasoj veten me Platonin, në mënyrën time ka probleme.
