Granit Xhaka do ta udhëheqë Sunderlandin si kapiten në një nga netët më të rëndësishme të historisë së klubit anglez.
Pas një pritjeje prej afro 53 vjetësh, Sunderlandi rikthehet sonte në garat evropiane, duke e pritur AZ Alkmaarin në “Stadium of Light”, në ndeshjen e parë të fazës së ligës në Europa League.
Formacionet zyrtare tashmë janë publikuar dhe Xhaka është vendosur nga minuta e parë në mesfushë, përkrah Noah Sadikit. Trajneri Régis Le Bris ka zgjedhur sistemin 4-2-3-1, ndërsa Wilson Isidor do ta udhëheqë sulmin.
Formacioni i Sunderlandit: Roefs; Mukiele, Danso, Alderete, Reinildo; Xhaka, Sadiki; Hume, Le Fée, Fofana; Isidor.
Kjo është paraqitja e parë e Sunderlandit në një garë të madhe evropiane që nga 7 nëntori i vitit 1973. Atë sezon, skuadra angleze luajti në Kupën e Fituesve të Kupave, duke e eliminuar fillimisht Vasasin e Hungarisë, përpara se të ndalej nga Sportingu i Lisbonës.
Xhaka kërkoi përkushtim maksimal nga bashkëlojtarët dhe një atmosferë të zjarrtë nga tifozët.
“Stadiumi do të jetë në flakë. Dua t’i shoh edhe lojtarët tanë në flakë, me dhe pa top”, deklaroi kapiteni i Sunderlandit.
“Gjithmonë kam qenë ëndërrimtar. Për mua është një ëndërr e madhe të arrij përsëri në një finale evropiane dhe ta bëj këtë me këtë klub.”
Përvoja e Xhakës pritet të jetë vendimtare për një skuadër që rikthehet në Evropë pas më shumë se gjysmë shekulli. Ai numëron 63 paraqitje në Europa League dhe ka luajtur në dy finale të kësaj gare: me Arsenalin në vitin 2019 dhe Bayer Leverkusenin në vitin 2024.
Sunderlandi e siguroi pjesëmarrjen në Europa League pasi përfundoi në vendin e shtatë në Premierligë sezonin e kaluar. Rikthimi në Evropë përfaqëson një kthesë të jashtëzakonshme për klubin, i cili vetëm pak vite më parë garonte në kategorinë e tretë angleze.
Në anën tjetër, AZ Alkmaari vjen në Angli me formë të mirë, por me një bilanc shumë negativ: skuadra holandeze i ka humbur të 11 ndeshjet evropiane të zhvilluara në fushën e kundërshtarëve anglezë.
Përballja Sunderland–AZ Alkmaar fillon sonte në orën 21:00 sipas kohës së Evropës Qendrore. Formacionet dhe zhvillimet para ndeshjes janë konfirmuar nga UEFA dhe raportimi i drejtpërdrejtë i The Guardian.
